A Gawker nevű amerikai hírportál információi szerint eltűnt az a videófelvétel, mely az elmúlt két hét alatt teljes káoszt okozott Toronto polgármesteri hivatalában és amiatt eddig hat polgármesteri tanácsadó és munkatárs távozott. Mint, ahogy már arról lapunkban is beszámoltunk, a Gawker főszerkesztője és a Toronto Star két újságírója egy olyan videófelvételt látott, melyen Ford egy üvegcsőből és egy öngyújtóval a kezében kokaint szívott. Egy, a szomáliai alvilágban jártas férfi kocsijában tekinthették meg a videót, de példányt nem készíthettek róla. A Gawker 200 ezer dollárt ajánlott fel a videóért az ismeretlen férfinak, de az elmondta: a videó tulajdonosa bújkál és azt üzeni, hogy a felvétel el lett tüntetve. Tim Cook, a Gawker főszerkesztője szerint a torontói szomáliai közösség le szeretné zárni ezt az ügyet. Állítólag készült egy másolat a videóról, de az már nem Torontóban van, hanem „egy biztonságos helyen.” A Gawker egy hónapig fenntartja ajánlatát, miszerint 200 ezer dollárért megvásárolja a felvételt, de ezt követően a drogfüggő embereken segítő jótékonysági szervezetnek adományozza az összeget.

Rob Ford, Toronto jobboldali polgármestere

Doug Ford – a polgármester testvére, aki torontói önkormányzati képviselő – a média züllöttségéről beszélt, és mindketten továbbra is tagadják a felvétel létezését és persze azt is, hogy Ford kokaint használt. A polgármester „kukacoknak” nevezte a Star és a Gawker újságíróit, de aztán elnézést kért a kirohanásáért. Az ultrakonzervatív polgármester szerint az egész ügy egy igazságtalan balliberális támadás és lejáratási kampány.

Az eset azonban mindenképpen felveti az újságírói etika kérdését. Kanadában például rendkívül szokatlan, hogy egy újság, vagy más médiaorgánum pénzt ajánlana fel informátorainak, vagy komolyabb összegért vásárolná meg a tényfeltáró riportukat alátámasztó bizonyítékot. Ezt az Egyesült Államokban bevett szokást chequebook journalism-nak hívják. Amikor a balközép Toronto Star című napilapnak meg lett volna a lehetősége százezer dollárért megvásárolni az ominózus videót, a lap szerkesztősége erre nem volt hajlandó. Ezt követően jelentkezett be az amerikai Gawker azzal az ajánlattal, hogy ők akár 200 ezer dollárt is fizetnének. És amikor a Star megtudta, hogy a Gawker a konkrét bizonyíték beszerzése előtt is lehozza a sztorit, a kanadai napilap is kénytelen volt előállni a történettel.

Rob Ford heves tagadása ellenére, a videófelvétel nagy valószínűséggel létezik, és jobboldali újságírók is ezt feltételezik. Matt Gurney, a  National Post című konzervatív napilap újságírója szerint elképzelhetetlen, hogy három újságíró két külön orgánumtól kitalálna egy ilyen sztorit, vagy hogy ekkorát tévedne, hiszen két vállalat reputációja forog kockán.

Amiután a Gawker és a Star újságírói kirobbantották az ügyet, a jobboldali National Post is rászállt a sztorira. A lap újságírói kimentek arra a Dixon Road 320 alatti, 17. emeleti lakásra, ahol állítólag tárolták a videófelvételt. A lap lehozott egy fényképet, melyen az épület falain golyónyomok vannak. A lap elmesélte, hogy egy befont hajú, jamaikai férfi nyitott ajtót és elmondta, hogy ő nem rég költözött be a lakásba, de aki előtte ott lakott, az valóben egy drogdíler volt. Aztán behívta a lap munkatársait és mobiltelefonján felhívott egy „Jon” fedőneven bejelentkező férfit, átadta az újságírónak a telefont és „Jon” elmondta a Postnak, hogy szomáliai férfiak valóban a lakáson tárolhatták a felvételt. A Postnak nyilatkozó férfi állítja, hogy ő is látta a felvételt, ugyanakkor ő is, illetve a szomáliai közösség is tiszteli a polgármestert, ezért most segíteni akarnak neki. Fordot már régóta közelről ismerik, hiszen a polgármester állítólag rendszeresen felbukkan azon a környéken. „Nem szeretjük, hogy ha átvágják Fordot. Segíteni akarunk neki és a fiatal szomáliaiak 85 százaléka nagyon fel van háborodva a videó miatt”–állította a Post forrása.

De a történet egyre szürreálisabbá válik. A Post forrása elmondta, hogy néhányan egy hamis videót próbáltak elkészíteni, melyben egy Slurpy néven futó, Rob Fordra kisértetiesen hasonlító férfi szerepelne és mely videóval az előző, valóban bizonyítékként szolgáló klipnek rombolná le hitelességét. A konzervatív lap beszámolója óta, a bloggerek vadul keresik a Twitteren és a Facebookon a rejtélyes Slurpy-t.

Az eredeti látogatás után, a National Post ismét  felpróbálta keresni a 17-ik emeleti lakás névtelen, jamaikai lakóját, de az közben eltűnt. A lap viszont telefonon elérte a rejtélyes „Jon-t,” aki szerint a jamaikai hírtelen becsomagolt és elköltözött, mert kerülni akarta a médiát.  „Soha nem fog előkerülni az a video”–tette hozzá Jon.

Az ügy alaposan feladta a leckét a sajtónak. És ellentétben azzal, ami egy ilyen eset kapcsán Magyarországon biztosan előfordulna, Kanadában a bal és jobboldali média abban többnyire egyetért, hogy a balliberális boszorkányüldözést gyanító konzervatív polgármester valószínű érintett az ügyben. Látszik, hogy a kanadai jobboldali sajtó nem vállal fel vállalhatatlan ügyeket és embereket, csupán politikai lojalitásból.