Életfogytiglan börtönre ítélték a torontói Light Korean Presbyterian Church lelkészét Észak-Koreában, mert a sztálinista ország hatóságai szerint az egyházi vezető „államellenes összeesküvésben” vett részt, amikor január végén az ázsiai országba utazott, ahol egy árvaházat, egy idősek otthonát és egy bölcsődét látogatott meg. A hatvan éven felüli Hyeon Soo Lim legyegült fizikai állapotban van, de az életfogytiglanos ítélet szerint kényszermunkát kell, hogy végezzen.

A Global Affairs Canada erélyeses tiltakozott az ítélet ellen és elmondta a CBC közszolgálati televíziónak, hogy Kanada képviselői, illetve konzuljai már több alkalommal megpróbálták látogatni Hyeon Soo Lim-t, de eddig az észak-koreai hatóságok mindig megakadályozták a találkozót.  Diana Khaddaj, a Global Affairs Canada szóvívője elmondta: „Ez a konzuli kapcsolatokról szóló Bécsi Egyezmény súlyos megsértése…Mr. Lim családjához és barátaihoz hasonlóan, Kanada kormánya is aggódik jólétéért és jogaiért.”

A vád szerint Lim „megsértette a Legfőbb Vezetés méltóságát” és „negatív propagandát terjesztett Észak-Koreáról a tengerentúli diaszpóra közösségekben.” Ezen felül azzal vádolták Lim-t, hogy „vallási alapon próbálta tönkretenni az észak koreai rendszert.”

Hyeon Soo Lim. Fotó: Reuters.

Az állami ügyészség a halál büntetést kérte, de végül életfogytiglanra és kényszermunkára ítélték a kanadai állampolgárt.

Mint, ahogy a CBC jegyzi: ha egy külföldi szándékosan vagy véletlenül egy bibliát hagy egy észak-koreai közterületen, máris súlyos büntetőjogi eljárás áldozata lehet.

Mind a kanadai, mind pedig az amerikai külügy nem tartja tanácsosnak az Észak-Koreába való utazást kanadai, illetve amerikai állampolgár számára.

Az Amnesty International szerint 130 ezerre tehető azok száma, akik Észak-Korea kegyetlen munkatáboraiban raboskodnak. A rabok szisztematikus és kitartó kínzásban és embertelen bánásmódban részesülnek. Ugyanakkor Lim esetében még van némi remény. Ha a precedenset nézzük, akkor elképzelhető, hogy Lim-t végül kiengedik – amennyiben Kanada konzekvensen ezt követeli és amennyiben egy ilyen döntés valamilyen hasznot hozna az észak-koreai rendszer számára. Az utóbbi időben elítélt amerikai állampolgárok közül, Kenneth Bae összesen 2 évet töltött le 15 éves börtönbüntetéséből, míg Matthew Todd Miller hat hónapot ült Phenjanban, mielőtt kiengedték.