Mint, ahogy arról a magyarországi sajtó is beszámolt, július 6-án Kanadában példanélküli vonatszerencsétlenség történt a Québec tartománybeli Lac-Mégantic-ban, mely 50 emberéletet követelt. Egy 73 tartálykocsiból álló, olajat szállító szerelvény siklott ki és robbant fel a kisváros kellősközepén. Eddig 24 holttestet találtak és még 26-ot keresnek. Lac-Mégantic városközpontját pedig romokba döntötte a baleset és az azt követő robbanás. Összesen 30 épület pusztult el a 6 ezer lakosú településen. Egyetlen egy dolgozó felelt a 73 szerelvényért, miközben ilyenkor legalább két személyt kellett volna alkalmazni.

Szinte teljesen elpusztult Lac-Mégantic városközpontja

De nem csak a vasútbaleset volt példanélküli, hanem a vonatot üzemeltető Montreal Maine & Atlantic Railway (MMA) nevű cég vezérigazgatójának válasza is. „Remélem, hogy nem fognak lelőni”–mondta Ed Burkhardt, mielőtt az amerikai cég vezetője Lac-Méganticba utazott volna. Aztán a településen tartott sajtóértekezleten jelezte, hogy az MMA-nál alapvetően semmivel sem magasabb a balesetek száma mint más vasútvállalatoknál. Ezzel szemben az MMA-szerencsétlenségek száma valójában az amerikai átlag tízszerese. Különösen kiverte a biztosítékot, amikor Burkhardt a Nantes-ról érkező tűzoltókat is hibáztatta a szerencsétlenségért, de végül azzal telt be a pohár, amikor Lac-Mégantic polgármesterével – Colette Roy-Laroche-sal – a vezérigazgató nem volt hajlandó találkozni. A polgármester két unókatestvére is meghalt a tragédiában.

„Lehet, hogy nem kommunikáltam megfelelően. De nem vagyok kommunikációs szakértő, hanem egyszerűen egy menedzser. A helyiek megakartak kövezni. Köveket is dobáltak felém, amikor oda látogattam. De ezzel semmit sem érünk el”–jegyezte a vezérigazgató, miután egyre jobban bírálták érzéketlen reakcióját. De a helyiek azt is elképesztőnek találták, hogy az MMA-szerelvény egyetlen dolgozóját teszi a cég felelőssé a katasztrófáért és jelezték, hogy fizetés nélkül felfüggesztették állásából.

Pauline Marois kormányfő és Colette Roy-Laroche polgármester

Pauline Marois, Québec kormányfője szerint „egyszerűen undorító” az MMA reakciója és jelezte, hogy a tartományi kormány várhatóan bepereli az amerikai céget. A kormány 60 millió dollárnyi segélyt ígért a városnak, illetve az otthonukat, vagy üzletüket elvesztő helyieknek. Marois hozzátette, hogy a kanadai szövetségi kormány felel a vasútakért, ezért várja, hogy miként reagál Stephen Harper konzervatív kabinetje. „Ez az ő felelősségük, ugyanakkor ez a mi földünk”–mondta a québeci függetlenség-párti kormány miniszterelnöke. A szövetségi kormány már bejelentette, hogy felgyorsítják a segély továbbítását azoknak a vállalkozóknak, illetve helyi alkalmazottaknak, akik nem tudnak dolgozni a katasztrófa miatt.

A québeci tartományi rendőrség és a kanadai közlekedési minisztérium is vizsgálatot indított az MMA ellen.