Ferenc pápa, a történelem első, a globális délről származó pápája 88 éves korában, hónapokig tartó légúti betegség után elhunyt, és ezzel előkészítette a terepet az utódjának meghatározására irányuló, nagy tétekkel járó, titkos választásnak.

„Róma püspöke, Ferenc visszatért az Atya házába” – jelentette be Kevin Farrell bíboros annak a vatikáni vendégháznak a kápolnájából, ahol Ferenc lakott. „Egész életét az Úr és Egyháza szolgálatának szentelte”.

„Arra tanított minket, hogy hűséggel, bátorsággal és egyetemes szeretettel éljük meg az evangélium értékeit, különösen a legszegényebbek és a legelesettebbek javára. Mérhetetlen hálával az Úr Jézus igaz tanítványaként mutatott példájáért Ferenc pápa lelkét az Egyetlen és Szentháromság Isten végtelen irgalmas szeretetének ajánljuk” – mondta Farrell.

Ferenc február 14-én került először a római Gemelli kórházba, miután több héten át nehezen tudott beszédet mondani és légszomjjal küzdött. A pápaságának negyedik – és leghosszabb – kórházi tartózkodása során a pápa orvosai figyelmeztették, hogy Ferenc „törékeny” beteg, akinek krónikus hörghurut és tüdőproblémák nehezítik a betegségét.

Március 23-án engedték haza öt hetes tartózkodás után, ahol kétszer is majdnem életét vesztette. Az orvosok által elrendelt két hónapos lábadozás ellenére a pápa számos meglepetésszerű nyilvános szereplést vállalt, többek között a vatikáni húsvéti liturgián április 20-án. Ferenc ugyan nem vett részt a húsvéti misén, de a Szent Péter-bazilika loggiájáról elmondta a hagyományos húsvéti áldást, és pápamobiljával körbejárta a Szent Péter teret.

Az úttörő pápa halála válaszút elé állítja a katolikus egyházat. Ahogy a bíborosi kollégium tagjai – a következő pápa megválasztásáért felelős egyházi elit testület – felkészülnek a konklávéra, el kell dönteniük, hogyan működik a 2000 éves intézmény a modern világban.

Ferenc halálával véget ér a Vatikánban végbement gyors változások időszaka, amikor a nők új ranglétrára emelkedtek a hierarchián belül, amikor a migránsok és az éghajlatváltozás iránti aggodalom felváltotta a nemi és szexuális kérdéseket, és amikor az egyház minden tagját elkötelezte.

De a Ferenc alatti reformok nyaktörő sebessége ellenére is hiányos feljegyzést hagy maga után. Bár jelentős új jogszabályokat léptetett életbe az egyháziak szexuális visszaéléseivel kapcsolatban, az áldozatok még mindig az átláthatóság és az elszámoltathatóság hiányát fájlalják az egyházi törvények végrehajtásában. És minden erőfeszítése ellenére, hogy a katolikus egyház befogadóbbá váljon a nők és az LMBTQ katolikusok számára, az egyházi reform vezetői panaszkodnak, hogy továbbra is sok akadálya van a teljes befogadásuknak.

Ugyanakkor Ferenc konzervatív ellenzői – akik úgy látják, hogy változásai nincsenek összhangban az egyház régi hagyományaival – támogatni fogják, hogy megragadják ezt a pillanatot, és pályakorrekcióra törekedjenek.

Mindez fokozza a tétjét egy olyan konklávénak, amely népszavazásként szolgál majd Ferenc örökségéről és a számvetés pillanataként a hátrahagyott befejezetlen ügyekért – miközben megpróbálja megőrizni az egység valamilyen formáját a több mint 1,3 milliárd katolikusból álló globális egyházban.

Ferenc kívánsága szerint temetése a Szent Péter téren lesz.

Két évtized óta ez lesz az első temetés egy uralkodó pápa számára. II. János Pál pápa 2005-ös temetése mintegy négymillió gyászolót vonzott Rómába. Az utolsó pápai temetésre – a nyugalmazott XVI. Benedek pápáéra – 2023 januárjában került sor, és ritka alkalom volt, hogy egy hivatalban lévő pápa, Ferenc elnökölt elődje gyászmiséjén.

Ferencet ezután szeretett római Santa Maria Maggiore-bazilikájában temetik el – több mint egy évszázad óta ez az első pápa, akit a Vatikánon kívül temetnek el, és méltó nyughely egy olyan embernek, aki függetlenségét nagyra értékelte.

Ferenc először egy 2023 decemberében adott interjúban árulta el, hogy a Santa Maria Maggiore-ban kívánja eltemetni magát, megjegyezve, hogy közel akar lenni kedvenc Madonna-ikonjához, és egy olyan helyen, ahová nemzetközi utazásai előtt és után imádkozni jár.

A 2013. március 13-i, Szent Péter 265. utódjává történt megválasztását követő napon Ferenc a Santa Maria Maggiore-ba ment imádkozni.

Az ottani temetése után az utódjának megválasztásával megbízott 136 bíboros a világ minden tájáról zárt ajtók mögött megkezdi megbeszéléseit, hogy megvitassák az egyház jövőjét és annak az embernek a profilját, akit a következő vezetőnek szánnak.

Christopher White (National Catholic Reporter)
Fordítás: KMH